GrapheneX start experimenten met grafeen als materiaal voor zonnezeilen

Met dit lichtzeil kunnen mogelijk in de toekomst ruimtevaartuigen worden voortgestuwd. Ze hopen aan te tonen dat het ultradunne materiaal hiervoor geschikt is. Net zoals een normaal zeil de wind gebruikt om een boot in beweging te brengen, maken lichtzeilen gebruik van zonlicht of het licht van een laser op aarde om een ruimtevaartuig voort te stuwen. ’Als je een lichtzeil wilt maken is het heel belangrijk dat de materialen waarvan je het zeil maakt erg weinig wegen’, zegt Vera Janssen, een PhD-studente die betrokken is bij het GrapheneX-project.’

Grafeen heeft die eigenschap, want het is maar één atoom dik. Het team test het materiaal in een omgeving die de omstandigheden in de ruimte nabootst: de valtoren van het ZARM in Bremen (Duitsland). Om extreme omstandigheden te creëren, tot een miljoenste van de zwaartekracht van de aarde, wordt bij dit experiment een capsule omhoog en omlaag gekatapulteerd in de 146 meter hoge toren, wat leidt tot 9,3 seconden gewichtloosheid.

Bekijk onderstaande video over het experiment.