Bonaire krijgt eigen algenpilot voor omzetten zonne-energie in chemische energie

De universiteit gaat op Bonaire onderzoeken hoe algenproductie het best kan worden ingericht. Wageningen beschikt zelf al over een AlgaePARC waar onderzoek plaatsvindt dat algenkweek moet optimaliseren. Met 800.000 euro aan subsidie van NWO, die begin december werd toegekend, kan AlgaePARC het onderzoek uitbreiden naar Bonaire.

‘Er komt een aantal dingen samen”, vertelt professor René Wijffels. ‘Met Bonaire zijn al langer contacten. Het eiland is nu vrijwel volledig afhankelijk van toerisme. Ze wil een meer diverse economie. Voor ons onderzoek is Bonaire interessant, omdat de productieomstandigheden hier ideaal zijn. Reisorganisatie TUI participeert ook in het onderzoek daar, omdat ze geïnteresseerd is in biokerosine.’

Een grote uitdaging bij algenproductie is om algen zo efficiënt mogelijk te laten groeien op basis van het zonlicht waaraan ze worden blootgesteld. In het lab slaagden onderzoekers erin 6,5 procent van de toegevoegde zonne-energie door algen om te zetten in chemische energie. In de testfaciliteit in de Wageningse buitenlucht blijft het rendement steken op 3,5 procent, omdat de omstandigheden in Nederland niet bepaald gunstig zijn. Hier biedt Bonaire uitkomst. ‘Op Bonaire is de temperatuur constant en de zon schijnt veel. Een nadeel daar is dat de kweekbuizen te warm kunnen worden, tot wel 50 graden, en dan leggen de algen het loodje’, vertelt Wijffels. ‘Maar we willen kijken of we de temperatuur kunnen regelen door drijvende productieunits te construeren en te koelen met zeewater.’

Business case voor kwetsbare economie